Любителям собак придется смириться с тем фактом, что кошка — самое популярное в мире домашнее животное. Кошки, впрочем, славятся пассивно-агрессивным характером, не проявляют никаких чувств и обладают независимым характером. В совокупности характеристик типичного представителя семейства кошачих по отношению к человеку можно охарактеризовать как «не друг и не враг».

Кошки, в отличие от собак — полуодомашенные животные.

Выходит, что для таких отношений между людьми и котами есть причина. Кошка по-прежнему — дикое животное. «Кошки, в отличие от собак — полуодомашенные животные», — говорит Уэс Уоррен, профессор генетики из Университета Вашингтона. Сравнив ДНК домашних и диких кошек, Уоррен и его коллеги обнаружили разницу лишь в окрасе и способности обучаться. Последнее влияет на привычки вроде ожидания поощрения или реакции на страх.

Расхождения в генах, вероятно, начались около 9000 лет назад, когда люди стали заниматься сельским хозяйством. Зерновые культуры привлекали грызунов, грызуны привлекали диких кошек, а дикие кошки, сдерживая популяцию вредителей, начали взаимодействовать с человеком, который в качестве награды предлагал им пищевые отходы. Ученые считают это основной причиной изменения генов.

Это означает, что в отличие от собак, гены кошек не эволюционировали настолько, чтобы сделать их зависимыми от человека.

Интересно, впрочем, то, что за 9 тысячелетий в кошках не изменилось. Они по-прежнему обладают самым широким слуховым диапазоном среди плотоядных, который позволяет им находить добычу. Они прекрасно видят в темноте и хорошо усваивают пищу с высоким содержанием белков и жиров. Это означает, что в отличие от собак, гены кошек не эволюционировали настолько, чтобы сделать их зависимыми от человека. Собаки же, согласно недавно проведенным исследованиям, стали «лучшими друзьями» людей еще 11-16 тысяч лет назад, во времена охоты и собирательства — их и без того более разнообразная диета эволюционировала вместе с тем, как человек приходил к аграрному образу жизни.

Кошки пришли за мышами, остались с нами из-за объедков со стола, но не упускали возможность убежать из дома к своим диким родственникам.

Почему же кошки остались дикими? Генетики предполагают, что одомашенные кошки продолжали скрещиваться с дикими представителями популяции. Кроме того, люди начали выводить искусственные породы всего около 200 лет назад. Итак, кошки пришли за мышами, остались с нами из-за объедков со стола, но не упускали возможность убежать из дома к своим диким родственникам. В некотором смысле кошки одомашнили сами себя, и с этой точки зрения, вероятно, не они, а мы являемся их «лучшими друзьями».